口服液體制劑可分為水和非水溶液制劑,有溶液、混懸液和乳劑等多種劑型。口服溶液是由一種或多種溶質溶解在合適的溶劑或幾種互溶的溶劑混合物中形成的均相體系。在藥劑中,溶液劑定義為:含一種或多種可溶的化學物質的液體制劑,通常溶于水中,且不因成分、制備方法和用途的不同而成為其他制劑。可以根據溶液劑的物理性質、制備方法、用于不同類型的溶液劑的定義有重復的內容,所以它們的區別并不是很明顯,因此定義對于某些商品而言并不重要。
口服液體制劑應用廣泛,有多個原因。患者對口服固體制劑的依從性較差,兒童和老人更甚。這些年齡組吞咽片劑和膠囊有困難,所以他們拒絕服藥。而口服液體制劑的使用使這個問題迎刃而解。吞咽有困難的兒童和老人服用口服液體制劑非常方便,因為溶液是均相體系。藥物均勻地分散在溶液中。溶液劑可以方便地稀釋調整為分次劑量,從而滿足患者的需要。提取物省卻了藥物的提純步驟,可以同時服用單一來源(如胰腺)的多種組分,可以對天然來源的藥物進行初步研究。
易潮解和吸濕性強的粉末極易成液體制劑分發。一些高濃度時難以忍受的藥物可用緩和的液體溶解而降低刺激性。有時氯化鉀等藥物溶液可以降低胃腸道中的副作用。由于藥物以溶解狀態吸收,口服劑型中藥物的吸收速率按下列順序遞減:水溶液、水性混懸液、片劑和膠囊劑。溶液劑中的藥物能立即在胃腸道中吸收,比相同劑量藥物的片劑或膠囊的吸收快速、高效得多。